Irlanda: il Killarnay National Park
Questo articolo ripropone parte dei contenuti che avevo pubblicato circa 19 anni fa (2003) in seguito al trekking estivo in Irlanda.
Il Killarney National Park e le aree limitrofe hanno un fascino molto particolare: a differenza dell'ondulata e regolare campagna irlandese in quest'area troviamo un terreno montuoso molto simile alle Highlands Scozzesi.
L'itinerario che presentiamo segue in parte la Ring of Kerry Cycle Route, splendido percorso di 179 km che seguendo le coste della Iveragh Peninsula porta il turista tra scenari spettacolari, percorso che tuttavia il mutevole e piovoso clima irlandese può rendere molto "impegnativo".
L'itinerario ad anello da noi seguito si percorre in bicicletta nell'arco di una giornata. I punti di partenza e di arrivo sono rappresentati dalla cittadina di Killarney, dove da O'Sullivan in Bishop's Lane si può affittare le biciclette (nel 2003 si affittava una mountain-bike per 12 Euro al giorno). Il dislivello massimo è di circa 220 metri e l'itinerario si svolge quasi completamente su strada asfaltata.
Cartografia:
L'itinerario è coperto dalla carta Discovery Series n.78 edita da Ordnance Survey Ireland.
Descrizione:
partendo dai giardini presso la St. Mary Church si percorre la circonvallazione formata da South Ring Road e Port Road, giunti alla rotonda di Ballydowney si volta a sinistra immettendosi sulla rotabile N72, diretti verso Ovest.
La strada, come tutte le strade statali, è molto trafficata, ma gli irlandesi si distinguono per una gran correttezza alla guida e anche in assenza di piste ciclabili si può pedalare in tranquillità.
Giunti in località Fossa si supera l'ostello della gioventù e si svolta a sinistra.
Oltrepassato il Laune Bridge si svolta a destra e tenendo la sinistra nei due incroci successivi ci si ritrova sulla rotabile che ci porterà a percorrere tutta la valle del Gap of Dunloe.
Dal Kate Kearney's Cottege la strada è in parte in terra battuta e ben si intona con l'ambiente montano nel quale ci si sta addentrando. Durante tutto il periodo estivo moltissimi turisti percorrono la valle, a piedi, in bicicletta, a cavallo, o facendosi portare dai calessini caratteristici della cittadina di Killarney.
Costeggiando quattro placidi laghetti si giunge all'Head of Gap, il colle. Da qui la strada asfaltata scende nella Black Valley e dopo un netto tornante verso sinistra si raggiunge un gruppo di case e un incrocio. Avendo tempo a disposizione e allenamento si può svoltare a destra con la possibilità di crearsi un itinerario più lungo attraversando le valli della penisola, altrimenti tenendo la sinistra e andando dapprima verso l'Upper Lake e successivamente risalendo l'Owenreagh River si raggiunge la rotabile R568 presso il Moll's Gap.
Questa parte di itinerario che costeggia il fiume è particolarmente gradevole, il percorso si dipana in piano consentendo di pedalare in assoluta tranquillità godendosi il panorama. Al Moll's of Gap la rotabile R568 si immette sulla N71, percorrendola in direzione Nord-Est si giungerà sino a Killarney.
Oltrepassato il lago Looscaunagh Lough la strada scende e dopo aver costeggiato l'Upper Lake ci porta sulle rive del Muckross Lake. Lungo il percorso si può godere di splendidi scorci panoramici sulla parte lacustre del Killarney National Park.
Sulla via del rientro sarebbe un peccato non approfittarne per visitare la Muckross House, con i suoi splendidi giardini fioriti e la bella Muckross Abbey, una splendida abbazia fondata nel 1448 e distrutta nel 1652 dalle truppe di Cromwell.
Poco prima di arrivare al punto di partenza si lascia la Muckross Road (N71) e svoltando a sinistra si percorre la Ross Road sino all'omonima "isola" dove sorge il Ross Castle. Il castello oltre a rappresentare una visita interessante e gradevole, rappresenta anche un ottimo esempio di politica volta all'incremento e miglioramento dell'offerta turistica. Il castello che agli inizi del secolo era praticamente distrutto e stato successivamente ristrutturato e proposto con evidenza ed iniziativa ai turisti,